Я в восторге.

Лукьяненко просто мастер.

- Многие из вас, жалкие недостойные ученики, недооценивают важность эксглумации, - говорил декан Эам, расхаживая по лекционному залу. – «О, зачем нам глумиться над поверженным и мертвым противником?» говорят эти трусливые уродцы. Некоторые доходят до того, что считают павшего врага достойным уважения, или утверждают, что о мертвых стоит говорить либо хорошее, либо молчать. Стыд и позор! Это правило если и годится, то для обычных людишек. А вам, ассасинам, предстоит иметь дело с королями, волшебниками, полководцами, теми, от чьего имени трепещут народы, о ком слагают баллады летописцы. И это совсем другое дело. Запомните - ничто так не радует смердов и не возбуждает подхалимов, как хорошее глумление над бывшим кумиром! Ничто так не укрепляет власть, как уничижение предшественника! Ты! – Эам указал на Трикса. – Встал и пошел к доске!



Трикс послушно встал и пошел к широкой доске, укрепленной на двух каменных подставках перед кафедрой. На доске лежало что-то, прикрытое сверху красным полотнищем.

- Тряпку – снять! – велел Эам.

Трикс сглотнул и осторожно стянул полотнище. К счастью, учитель Абв не врал – на доске лежал не труп, а всего лишь набитое соломой пугало – в рваной одежонке, с нахлобученной на мягкую голову широкополой шляпой, несоразмерными руками-ногами и небрежно нарисованным лицом.

- Вводная, - небрежно сказал Эам, нарезая круги вокруг Трикса и чучела. – Это – бывший правитель могущественного королевства, убитый тобой с помощью початка кукурузы и отвара спорыньи. Он был суров, умен, его боялись и любили… в общем, обычный властитель.

- Понял, - прошептал Трикс, печально глядя на чучело.

- Тебе надо поглумиться над ним. Так, чтобы все лизоблюды и клевреты принялись поносить бывшего кумира и восхвалять тебя.

- Понял, - повторил Трикс.

- Начинай. Я буду не только комментировать твои действия, но и защищать мертвого властителя.

Трикс оглянулся на Тиану и Дэрика. Тиана смотрела на него с сочувствием, Дэрик с любопытством.

- Я хочу… хочу сказать несколько слов о бывшем властителе… - начал Трикс.

Эам презрительно фыркнул.

- Хочу сказать об этом… страшиле… - выдавил из себя Трикс.

- Уже лучше, - пробормотал Эам. И тут же негодующе воскликнул: - Как ты можешь называть его страшилой?

- А кто же он еще? – ответил Трикс вопросом. – Посмотрите на него! Весь скособоченный, рябой, руки-ноги разной длины!

- Постыдно смеяться над физическими недостатками, - отрезал Эам. – У каждого человека можно найти недостатки – тебе ли это не знать, курносый мальчишка!

- Дело не в его физическом уродстве! – поправился Трикс. – Я называю его страшилой, потому что он внушал страх!

- Нашим врагам! – рявкнул декан.

- Всем! – отпарировал Трикс. – Люди дрожали при мысли о том, что впадут к нему в немилость!

- Все люди дрожат, если впадают в немилость к властителям!

- Он казнил всех своих врагов!

- Все казнят!

- Он их казнил тайно! Делал вид, что не при чем, а сам казнил! Своего верного друга-рыцаря, прозванного за несгибаемую волю Железным, а за мастерское владение топором – Дровосеком! Он его казнил, казнил!

- Какие ваши доказательства? – возмутился Эам.

- Разве нужны доказательства, когда это общеизвестный факт? – ответил Трикс. – Об этом все знали, но боялись сказать! А мудрого советника, за отвагу прозванного Львом, а за осторожность – Трусливым? Он изгнал его в далекую пустыню и там убил! Этого никто не посмеет отрицать!

- Тот и сам был не прочь сожрать страшилу! – возмутился Эам. – Это обычная ссора правителей!

- Ну а тысячи замученных крестьян? – спросил Трикс.

- Так уж и тысячи…

- Десятки тысяч! Сотни тысяч! – Трикс почувствовал, как нахлынуло воодушевление и сказал немыслимое слово: - Миллионы!

- Миллионы? – оторопел Эам.

- Сотни миллионов мирных подданных! Маленьких человечков, которых он послал прокладывать каналы, строить дороги, валить лес, рыть руду!

- Но подданные и должны рыть, строить, валить, прокладывать!

- Никто никому ничего не должен! – рявкнул Трикс.

- Великолепно… - отметил Эам учительским тоном. – Прекрасный лозунг, чернь поддержит…

И уже другим голосом возопил:

- Это демагогия!

- Это правда! – сказал Трикс. – А гномы? Бедные гномы, томившиеся в ту пору под властью злой волшебницы… э-э-э… Гимгиты! Он хотел на них напасть!

- Они напали первые!

- Просто страшила не успел их опередить! А эльфы?

- Что – эльфы?

- Он над ними глумился!

- Как?

- Всячески!

- У него половина двора была эльфийская!

- В этом был особый цинизм страшилы! – печально сказал Трикс. – А бедная девочка из далекой страны, которая явилась к нему со своей собачкой…

- Что девочка? – заволновался Эам. – Какая девочка?

- Она помогла ему прийти к власти! Девочка-ассасин, уничтожившая Гимгиту!

- Страшила ее поблагодарил и помог вернуться на родину! – быстро вставил Эам и ухмыльнулся.

- Это он так говорил, - зловеще сказал Трикс. – А на самом деле правда в том, что ни девочку, ни, что еще ужаснее, собачку, никто никогда больше не видел!

- Все видели, как девочка улетела к себе домой верхом на драконе! – Эам даже улыбнулся и высунул язык.

- И все видели, как дракон, вернувшись, залег в послеобеденную спячку!

- Да не едят драконы девочек! – возмутился Эам.

- Можно подумать, они и верблюдов не едят, - фыркнул Трикс.

- Прекрасно, - сказал Эам и сдернул бедное пугало на пол. – Будем считать, что ты справился… хотя с драконом, на мой взгляд, это уже перебор… Ладно. Ты пришел к власти и правил страной, потом тебя свергли. Все как положено. Ложись.

Трикс смущенно улыбнулся и лег на доску.

- Дэрик! – позвал декан. – К доске!

Дэрик радостно засмеялся и подошел к Триксу.
- Теперь твоя очередь, - сказал Эам. – Допустим, ты убил этого недостойного правителя с помощью боевой метлы и сковородки. Глумись!